• 15/05/2024
• Prebiotici
Allora come nutriamo e ci prendiamo cura degli abitanti del nostro intestino crasso? È possibile cambiare la loro natura attraverso il cibo, oppure sostituirli con altri buoni e altri cattivi? Se possibile, quanto tempo ci vorrà? I ricercatori dell'Università di Harvard e della New York University hanno cercato di trovare una risposta. Hanno reclutato 10 volontari, li hanno divisi in due gruppi e hanno dato a ciascun gruppo un pasto diverso. Un gruppo (alcuni dei quali erano vegetariani dalla nascita) mangiava principalmente cibi di origine animale (carne e formaggio), mentre l'altro gruppo mangiava esclusivamente cibi vegetali (frutta, verdura, fagioli). I ricercatori hanno condotto l'analisi del DNA per determinare quali tipi di microrganismi erano presenti nei campioni di feci prima, durante e dopo l'esperimento.
Nel giro di pochi giorni, i microbi e i metaboliti che producono quando scompongono le proteine sono aumentati nei campioni di feci dei partecipanti che mangiavano diete a base animale. Anche era cambiato il microbioma dei vegetariani che erano fin dalla nascita. I campioni di feci dei partecipanti che seguivano una dieta a base vegetale contenevano più microrganismi che fermentano i carboidrati e più acidi grassi a catena corta. Questo studio ha dimostrato non solo che la dieta modifica il microbioma, ma anche che ciò avviene molto rapidamente.
Prebiotici è un altro nome per i polisaccaridi fermentati dai microrganismi e i volontari assegnati alla dieta a base vegetale ne hanno mangiati molti. In un certo senso, i prebiotici agiscono come il pacciame che i giardinieri usano sul terreno delle loro aiuole. Ma all'interno del nostro corpo nutre l'alchimista microbico e ne traiamo beneficio. Almeno se mangi molti cibi prebiotici.
I nutrizionisti dicono che i prebiotici sono fibre alimentari, la maggior parte degli americani ne è priva, lamentano i nutrizionisti. La quantità consigliata per le donne è di circa 25 g al giorno e per gli uomini di circa 38 g al giorno. Ma pochissime persone, solo il 3%, mangiano qualcosa che si avvicini a quella quantità. Inoltre mangiano solo da un terzo alla metà della quantità raccomandata.
È interessante notare che il valore dei prebiotici risiede nella difficoltà di digerire le fibre alimentari. Alcuni polisaccaridi, come la cellulosa, sono polisaccaridi strutturali e sono abbondanti nelle foglie delle piante. Altri polisaccaridi, come l'amilosio, immagazzinano energia nelle piante e si trovano comunemente negli ortaggi a radice come patate e carote. Mele e pere contengono anche un altro polisaccaride, la pectina, e cipolle e aglio sono una fonte comune di un prebiotico chiamato inulina. Il microbiota intestinale fermenta questi polisaccaridi e sopravvive facendoli fermentare. Esistono anche carboidrati fermentabili che non derivano dalle piante.
Ma per la maggior parte delle persone in tutto il mondo, le piante sono sempre state, e probabilmente lo saranno sempre, la fonte primaria di prebiotici. I cereali che sono importanti per gli esseri umani lo sono i semi di una pianta della famiglia delle graminacee. È ricco di cellulosa e contiene anche piccole quantità di altri carboidrati fermentabili. Quando consumato sotto forma di cereali integrali, diventa un ottimo prebiotico, ma quando raffinati, diventano zuccheri semplici che vengono assorbiti prima di raggiungere l'intestino crasso.
Aumentando i prebiotici nella dieta può aiutare a mantenere e persino a modificare il benefico microbiota intestinale. Ma cosa fai quando succede qualcosa al tuo microbioma? Dopotutto, il problema più grande con gli antibiotici è che possono uccidere sia i batteri utili che quelli dannosi.
È qui che entrano in gioco i probiotici. I probiotici sono ceppi batterici vivi che forniscono effetti benefici. Mentre i prebiotici nutrono ciò che è presente, i probiotici aiutano a reintrodurre ciò che potrebbe essere scomparso.
Molto prima che Metchnikov notasse che i bulgari che mangiano yogurt vivevano più a lungo, le culture del Medio Oriente e dell'Asia sapevano che mangiare cibi contenenti microrganismi vivi faceva bene. Furono i turchi a introdurre lo yogurt in Francia nel XVI secolo. Quando il re Francesco I, da cui il paese prese il nome, soffrì di una grave diarrea, Solimano il Magnifico, sovrano dell'Impero Ottomano, alleato del paese, inviò un medico alla corte francese portando yogurt, che lo guarì.
La ricerca sui probiotici viene condotta su un'ampia gamma di malattie e condizioni di salute dalla testa ai piedi, inclusi disturbi dell'umore, disturbi intestinali, infezioni urogenitali, malattie infettive e alcuni tumori. La meta-analisi del 2012 di 74 studi e 84 esperimenti che hanno coinvolto più di 10.000 persone ha rilevato che è stato dimostrato che i probiotici possono aiutare a prevenire e curare malattie gastrointestinali come la sindrome dell'intestino irritabile e la diarrea cronica. I progressi nella terapia probiotica stanno attualmente prendendo di mira lo stato di salute, il ceppo, il dosaggio e il metodo di somministrazione di una persona. Concentrandoci sul disegno sperimentale, possiamo distinguere gli effetti reali dalle affermazioni che non sono basate sui fatti.
I probiotici sono generalmente considerati per il loro potenziale di aiuto a risolvere i problemi intestinali, che si tratti degli effetti degli antibiotici, delle infezioni prevalenti o di qualche forma di infiammazione cronica. Ma Zhao Liping, lo scienziato che ha creato la dieta WTP, è andato oltre conducendo esperimenti sui topi e ha scoperto che i probiotici hanno anche il potere di affrontare le condizioni di salute alla radice di altre malattie croniche.
La maggior parte dei probiotici attualmente utilizzati o testati provengono da gruppi che includono i generi Lactobacillus e Bifidobacterium. I batteri appartenenti a questi due gruppi sono particolarmente rari nei microbiomi degli esseri umani e dei topi obesi. Per esplorare gli effetti dei probiotici, Zhao ha raccolto topi nutriti con una dieta ricca di grassi, li ha divisi in tre gruppi e ha somministrato a ciascun gruppo una quantità diversa di probiotici. A due gruppi sono state somministrate specie diverse di Lactobacillus e al terzo gruppo sono state somministrate specie di Bifidobacterium (B, animalis). Come controllo, altri due gruppi di topi non hanno ricevuto probiotici, uno con una dieta ricca di grassi e l'altro con un pasto normale. I risultati sono stati chiari.
Innanzitutto, ciascun probiotico ha mostrato effetti diversi. B. animalis abbassato i livelli di citochine infiammatorie secrete dai grassi vegetali, era più efficace del Lactobacillus nell'abbassare i livelli di endotossine. Ma le specie Lactobacillus erano superiori a B. animalis sotto altri aspetti. Hanno aumentato la quantità di acido acetico, uno dei tre acidi grassi benefici a catena corta prodotti dai batteri come sottoprodotto della fermentazione.
Un altro cambiamento si è verificato in tutti e tre i gruppi di topi alimentati con probiotici. Le cellule adipose sono diventate più piccole e c'erano meno macrofagi nel tessuto adiposo, anche se tutti mangiavano la stessa quantità di cibo ricco di grassi. In altre parole, l'infiammazione è stata ridotta. I topi erano significativamente meno obesi, avevano livelli di zucchero nel sangue migliorati e avevano meno grasso immagazzinato nel fegato. Infine, hanno trovato un numero significativo di ciascun tipo di batteri probiotici nelle feci dei topi, dimostrando che possono passare attraverso l'intestino in condizioni difficili.
Gli studi menzionati in precedenza, in cui i volontari sono stati nutriti con alimenti di origine vegetale o animale, hanno anche dimostrato che i batteri possono passare attraverso il tratto gastrointestinale. Anche se gli sperimentatori non hanno aggiunto intenzionalmente probiotici alla loro dieta, diversi tipi di Lactobacillus erano significativamente aumentati nei campioni di feci di persone nei gruppi alimentari animali. Da dove viene questo?
Risultò essere di origine antica. È un batterio coltivato utilizzato per produrre formaggio e conservare la carne. Inoltre, due tipi di funghi trovati nelle feci provenivano dal formaggio, un alimento animale, e dalle verdure, un alimento vegetale. Alla fine, anche i virus vegetali come il chlorotic mottle virus veniva facilmente passava attraverso il tratto digestivo. È stato trovato in campioni di feci di persone che seguivano una dieta a base vegetale e probabilmente è stato accolto dagli spinaci.
Questo ci riporta all'intuizione di Metchnikoff di utilizzare il cibo come mezzo per introdurre probiotici nell'organismo. Il cavolo è una verdura fermentata popolare al giorno d'oggi. Quando si mette sott'aceto il cavolo fresco in acqua e molto sale e si liberano i lattobacilli, diventa rapidamente pieno di vita. Finché c'è qualcosa da fermentare, un piccolo numero di lattobacilli si moltiplicherà rapidamente in grandi quantità. Quando mangi crauti o kimchi, alcuni lattobacilli presenti nel cibo si uniscono a quelli presenti nell'intestino crasso. E alcuni di loro compaiono in altri posti.
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